Начальная форма слова «люди» — существительное мужского рода единственного числа «человек». Такое языковое явление, когда формы одного и того же слова имеют разные корни, называется супплетивизмом.
Иногда говорят, что слово «люди» не имеет формы единственного числа. И это утверждение очень похоже на правду, так как говорящий может не знать того, что формы одно и того же слова могут иметь разные корни, как например у этих личных местоимений:
Такую же разноголосицу в корнях временных форм отметим у глагола «идти»:
Это языковое явление, когда словоформы одной и той же лексемы имеют разные корни, называется научным термином — супплетивизм от французского слова suppletif, что значит «добавочный».
Вернемся к анализируемому слову «люди». Оно обозначает предмет и отвечает на вопрос: кто?
Многие люди считают, что лес — их бескорыстный друг.
Это существительное согласуется с прилагательным «многие» и глаголом «считают» в форме множественного числа. Значит, оно имеет эту же форму. Определим его начальную форму, пользуясь грамматической формулой: начальной формой существительного является форма единственного числа именительного падежа.
Обычно форма множественного числа существительного образуется от формы единственного с помощью окончаний —ы/-и, -а/-я или -е, например:
Расматриваемое существительное отличается своим корнем от его начальной формы. Сравним:
Каждое из этих словоформ имеет свой ряд родственных слов:
И всё же в современном русском языке это формы одного и того же существительного. Когда-то слово «человек» имело все формы множественного числа. Сейчас оно только в некоторых сочетаниях с числительными сохранило форму родительного падежа множественного числа:
С утра только пять человек пришли в парк.
Обратим внимание, что сказуемое согласуется с подлежащим, выраженным неделимым словосочетанием, и употребляется в форме множественного числа. Такая форма употребления множественного числа анализируемого существительного зависит от синтаксической ситуации.