Не все выражения, которые получают в устной речи особое интонационное оформление, нуждаются в выделении на письме. Нужна ли запятая для обособления сочетания «в этой связи», определяется его лексико-грамматическим значением и зависит от синтаксиса конкретного предложения.
Устойчивое словосочетание «в этой связи» в свое время возникло на базе свободного сочетания слов: предлога, местоимения и существительного. Теперь эта фразеологическая единица воспроизводится целиком и воспринимается как неделимое сочетание со значением наречия.
Две иллюстрации, демонстрирующие разницу между свободным и несвободным сочетанием слов:
В первом примере свободное словосочетание можно разбить другим словом: «в этой любовной свя́зи»; можно заменить синонимом «в этих отношениях».
Употребляясь в качестве целостной единицы, неделимое сочетание выполняет присущую наречиям синтаксическую функцию: в предложении оно играет роль обстоятельства.
Оборот «в этой связи» выделяется запятыми, если сочетание находится в начале второй части сложного предложения. В каждой из фраз заключена своя мысль.
Пример:
Если предложения длинные, осложненные однородными членами, различными обособленными и вводными конструкциями, между их частями может быть поставлена точка с запятой.
В тех случаях, когда оборот «в этой связи» стоит в начале предложения, запятая не требуется.
Пример:
Как известно, запятыми в самом начале фразы могут выделяться вводные слова. Словосочетание «в этой связи» к таковым не относится, поскольку эта конструкция не может быть убрана из фразы без ущерба для смысла и логики. Значит, в этой ситуации запятая требуется.
Не стоит смешивать в речи неделимое сочетание с отыменным предлогом «в связи с этим». Несмотря на кажущуюся синонимичность, эти языковые единицы несут разные смысловые оттенки.
Значение предлога: «вследствие этого, будучи обусловлено этим». Он служит для конкретного указания на причинность. Предлог вполне можно заменить выражением «по этой причине»: Наш бухгалтер заболел. В связи с этим он взял больничный на неделю (= По этой причине он взял больничный).
Значение неделимого сочетания: «связывая что-либо с вышесказанным».
Предлог и неделимое сочетание отражают разные виды логических отношений между предикатами. Для сравнения:
В первом примере выражение служит только для перехода от одной мысли к другой, без значения причинности. Во втором ‒ есть конкретное указание на причину, по которой Трифона Никаноровича повышают в должности.
Можно сделать краткое заключение. Итак, чтобы употребить выражение «в этой связи», нужно, по меньшей мере, две последовательные мысли без явного указания на причину и следствие. Выражение необходимо для формального перехода от одного сообщения к другому. Для их передачи может потребоваться как два независимых предложения, так и одно сложное. Нужна ли перед сочетанием запятая, зависит именно от этого.
Если предложение сложное, и оборот стоит в начале второй предикативной части, запятая перед ним необходима.
Если это два предложения, ситуация другая. Никаких отделяющих конструкцию знаков (кроме точки между предложениями) нет: «в этой связи» не выделяется запятыми в самом начале новой фразы.