Числовая категория имен существительных является словоизменительной. Она выражает количественное значение предметов, т. е. противопоставляет одну вещь множеству (двум и более). Именно эта морфологическая категория вызывает трудности в процессе изучения у носителей языка. Не только школьник, но порой и взрослый грамотный человек испытывает сомнения, образовывая именительный падеж множественного числа некоторых существительных. Кондуктора или кондукторы, сыновья или сыны, деревья или дерева, листья или листы, – какой вариант правильный?
Русский язык имеет на сегодняшний день 3 склонения существительных, сформировавшихся некогда из 6 типов старославянских склонений. К первому принадлежат слова женского и мужского родов, оканчивающиеся на -а, -я (яблоня, книга, юноша). Ко 2 типу – мужского рода с нулевой флексией и среднего – с окончаниями -о или -е (карандаш, небо, звание). 3 тип склонения представляют существительные женского рода с нулевым окончанием и основой на мягкий согласный звук (мышь, даль, тушь).
Флексии множественного числа имен существительных 1, 2 и 3 склонения имеют окончание -и, если являются:
Остальные слова, принадлежащие к мужскому и женскому родам, имеют флексию -ы.
Другие слова среднего рода, оканчивающиеся на -е, имеют флексию -я (здание – здания, море – моря); -о преобразовывается в -а (окно – окна, иногда с наращением: небо – небеса).
Нарушают правило слова, относящиеся к мужскому роду (2 тип склонения), которые заканчиваются -анин или -янин. Эти единицы множественного числа будут иметь окончание -е и сокращенный суффикс. Примеры: горожанин – горожане, крестьянин – крестьяне. Формы среднего рода, оканчивающиеся на -ко (за исключением таких слов, как облако, войско) имеют флексию -и. Пример: яблоко – яблоки.
Стоит сказать, что некоторые существительные употребляются исключительно в единичном значении, другие – множественном. Это связано с их лексико-грамматическим разрядом.
В русском языке немало имен существительных, образующих категорию множественного числа с флексией -а/-я. Пример: адрес – адреса, берег – берега, доктор – доктора, орден – ордена и др. Современной тенденцией является употребление подобных окончаний в большем количестве, чем каких-либо иных, но при возникновении сомнений лучше уточнить информацию по словарю (подойдет, например, Большой академический).
Также есть ряд наименований мужского рода 2-го склонения, множественная форма которых образуется исключительно с помощью флексий -и/-ы. Это такие слова, как: бухгалтер – бухгалтеры, герб – гербы, торт – торты, маляр – маляры и так далее. В русском языке их большинство, поэтому можно использовать такую форму по умолчанию или проверять с помощью словаря.
Форма именительного падежа множественного числа может быть вариативной. Это случается, когда одно слово образует формы с флексиями -ы/-и и -а/-я. Пример: год – годы, года; инспектор – инспекторы, инспектора. Вариативные окончания взаимозаменяемы и присутствуют в языке равноправно. Изначально они имели разное лексическое значение, но со временем приобрели возможность заменять друг друга в речи. Например, слово слесарь раньше имело определенную форму множественности – слЕсари, но сейчас в разговорной речи допускается употребление варианта слесарЯ.
Именительный падеж множественного числа может образовываться нестандартно, однако, такие случаи не предполагают правил для запоминания, так как не вызывают трудностей у носителей языка. Это: муравей – муравьи, колос – колосья, человек – люди и др. В случаях затруднения рекомендуется сверить написание со словарем.
Форма множественного числа имен существительных в любом языке имеет свои средства выражения. В русском языке эта категория выражается:
Выражающие число средства могут быть связаны с лексическим значением (в основном, конечно, это касается флексии). Именно в таких случаях образуются омонимы, вызывающие больше всего трудностей в процессе обучения. Например, если образовать множественное число от слова кондуктор, получатся два варианта: кондуктора и кондукторы. Первый вариант является тем самым желаемым наименованием работника транспорта, а второй называет техническое приспособление. Правильное употребление таких слов необходимо смотреть в словаре. Для этого найти начальную форму, рядом будет выписан вариант множественного числа. Если таких производных несколько, можно посмотреть значение каждого и выбрать требуемое.
Безошибочно подставить нужную флексию существительному множественного числа в именительном падеже – не самая простая задача. В основном так произошло потому, что раньше в языке существовало 6 типов склонения. Со временем они разделились на 3, но «лишние» слова никуда не исчезли. Именно поэтому существуют разносклоняемые слова, всевозможные наращения и исторические чередования согласных.